„Ein Schriftsteller nimmt seinen Stift“: Die poetische, apokalyptische Lyrik von Stevie Wonders „Innervisions“

Feb 27, 2024

TheGrio feiert den 50. Jahrestag von Wonders Grammy-prämiertem Album „Innervisions“, einer düsteren Darstellung der düsteren Zukunft Amerikas von einem der umgänglichsten Künstler aller Zeiten.

„Motown-Superstar Stevie Wonder ist mit 23 Jahren nach einem Autounfall gestorben.“

Den Leuten ist nicht bewusst, wie nah diese Schlagzeile an der Realität hätte liegen können. Am 6. August 1973, nur drei Tage nach der Veröffentlichung seines 19. Studioalbums „Innervisions“, fiel Wonder ins Koma, aus dem er fast nicht mehr erwachte.

„Innervisions“ ist eine exquisite Darstellung der Eigenschaften, die Wonder zu einer musikalischen Ikone machen; dynamischer Gesang, virtuoses Klavier- und Mundharmonikaspiel, progressive Produktion, einzigartiges Schlagzeug und Percussion. Auch wenn sein Songwriting auf dieser LP unübertroffen ist, verleiht seine Lyrik dem Projekt einen Hauch von Raffinesse.

Hätte Wonder uns damals verlassen, wäre das Album sein letzter Wille und Testament an die Welt gewesen, in dem er der Gesellschaft seine innere Verachtung hinterlassen hätte, eine klangliche Prophezeiung ihres möglichen Untergangs. „Innervisions“ ist das Album, auf dem Wonder seine poetischen Fähigkeiten unter Beweis stellte, um einen lyrischen Ansturm zu liefern, der eine Nation für ihr Chaos verantwortlich machte.

„Innervisions“ war das erste Mal in seiner Karriere, dass Wonder die Texte zu jedem Song eines Albums schrieb. Nur drei Jahre zuvor, als Gast in „The Dick Cavett Show“, erklärte Wonder, dass er normalerweise Sylvia Moy oder seine zukünftige Frau Syreeta Wright die Texte zu seinen Liedern schreiben ließe, um das auszugleichen, was er als seine schwächste Eigenschaft ansah. „Ich war in der Schule sehr schlecht in der Poesie, also bin ich definitiv kein Lyriker“, sagte der 20-jährige Wonder.

Angesichts dieser bescheidenen Selbstironie im Umgang mit Worten ist es verwirrend, dass die erste Single, die Wonders eigene Texte enthielt, „Superwoman (Where Were You When I Needed You)“ aus dem Jahr 1972 war.

Seit 1971, als er von Motown die volle kreative Kontrolle erhielt, begann Wonder langsam, Texte zu schreiben, die der Kraft und Nuance seiner Kompositionen entsprachen. Bei „Music of My Mind“ und „Talking Book“ aus dem Jahr 1972 steuerte Wonder Texte zu jeweils sechs Liedern bei, wobei Syreeta Wright und Yvonne Wright (nicht verwandt) die Texte für die restlichen Lieder schrieben.

Nach „Talking Book“, das nach seiner Trennung von Syreeta aufgenommen wurde, wollte Wonder, dass sein nächstes Album einen Tonwechsel darstellt. Der ursprüngliche Titel lautete laut Steve Lodders „Stevie Wonder: A Musical Guide to the Classic Albums“ „The Last Day of Easter“. Dieses Mal sollte es kantiger und düsterer werden und Wonder war dafür verantwortlich, jedes Wort selbst zu schreiben.

Wenn die meisten an Stevie Wonder denken, stellen sie sich eine fröhliche, idealistische Ikone vor, die Positivität und Weltveränderung als erreichbares Ziel predigt. Zu diesem Zweck enthält „Innervisions“ mit „Golden Lady“ und „Don't You Worry 'Bout a Thing“ zwei von Wonders beliebtesten Aussagen über echte Zuneigung, Humor und Ermutigung.

Allerdings ist „Innervisions“, das wohl gefeiertste Album in Wonders Karriere, voller Zynismus, Wut und Angst vor Sinnlosigkeit. In der Ära der Nixon-Regierung, fünf Jahre nach den Ermordungen von Martin Luther King Jr. und Robert Kennedy, war Amerika kaum so polarisiert gewesen.

Der Opener des Albums, „Too High“, enthüllte die schlechte Seite der Flower-Power-Drogenrevolution der späten 1960er Jahre. Beginnend mit der Bildsprache „ein Mädchen in einem Traum/sie ist ein vieräugiges Zeichentrickmonster auf dem Fernsehbildschirm“ führt es langsam zu den letztendlich tödlichen Gefahren bewusstseinsverändernder Substanzen.

Wonder setzte seinen Weg des Geschichtenerzählens mit „Living For the City“ fort. Das Lied ist ein Mikrokosmos der misslichen Lage vieler schwarzer Amerikaner, die unter schlechten Bedingungen leben und gleichzeitig Würde und Stolz bewahren, während systemische Vorurteile direkt um die Ecke eines Wohnsitzes im „schweren Mississippi“ lauern.

„Ihr Bruder ist schlau; Er hat mehr Verstand als viele andere,

Seine Geduld ist lang, aber bald wird er keine mehr haben,

Einen Job zu finden ist wie eine Heuhaufennadel,

Denn wo er lebt, benutzen sie keine Farbigen,

Gerade genug leben, gerade genug für die Stadt.“

In „Visions“ schreibt Wonder: „Das Gesetz wurde nie verabschiedet, aber irgendwie haben alle Männer das Gefühl, endlich wirklich frei zu sein. Sind wir wirklich so weit durch Raum und Zeit gegangen, oder ist das eine Vision in meinem Kopf?“

Kann die Utopie, die wir uns wünschen, in unserem greifbaren, irdischen Leben erreichbar sein, oder kann sie nur mit den Konstrukten unseres kollektiven Unterbewusstseins erreicht werden?

Wonder bietet diese warnenden Motive in „Innervisions“ als Warnung an alle an, dass uns der Untergang auf den Fersen ist, wenn wir weiterhin den Weg des Rassismus, der Gier, der Täuschung und der Apathie beschreiten. Bei „Jesus Children of America“ warnt der Hook: „Erzählen Sie Ihre Geschichte besser schnell, denn wenn Sie lügen, wird sie wahr.“

Auf „Higher Ground“ wiederholt er: „Die Welt dreht sich weiter, denn es wird nicht mehr lange dauern.“ Zu lange wofür? Viele Songs auf „Innervisions“ handeln vom Tod oder vom Ende, das sich in den flachen Räumen direkt über unseren Köpfen abzeichnet.

Selbst in der Liebe schrieb Wonder in einer Atmosphäre der Trostlosigkeit und Verwirrung. In „All in Love is Fair“ vermittelt er die Ungewissheit darüber, was Liebe uns bringen kann, und bereitet den Zuhörer auf eine drohende Dosis Herzschmerz vor, die nicht vermieden werden kann.

„Alles hat sich mit der Zeit verändert,

Die Zukunft kann niemand sehen,

Die Straße, die du hinterlässt,

Vor uns liegt ein Geheimnis,

Aber in der Liebe ist alles gerecht.“

Angesichts der Stimmung in der Nation endet „Innervisions“ mit „He's Misstra Besserwisser“, einer kaum verhüllten Verurteilung der anhaltenden Täuschung von Präsident Nixon inmitten einer umfassenden Politik gegen schwarze Gemeinschaften, alles im Schatten des Watergate-Skandals. Sein sarkastischer Seitenhieb „Helfen Sie dem Mann, von dem Sie verdammt gut wissen, dass er einen Superplan hat“ persifliert die Doppelzüngigkeit des Weißen Hauses.

Das Seltsame ist, dass Wonders apokalyptische Manifestation mit dem persönlichen Gefühl zusammenfiel, dass sein eigener Tod bald bevorstand. In einem Interview mit dem Q-Magazin deutete er mit Zeilen wie „Ich werde hier sein, bis ich sterbe“ eine Herangehensweise an seinen Untergang an. Er sprach auch über das dringende Schreiben eines Liedes in drei Stunden. „Es war fast so, als ob ich es erledigen müsste. Ich hatte das Gefühl, dass etwas passieren würde.“

Seine Vorahnungen hätten sich fast bewahrheitet.

Bei dem Autounfall am 6. August, bei dem sich ein Baumstamm eines großen Lastwagens löste, durch die Windschutzscheibe flog und Wonder an der Stirn traf, war die Prognose so düster, dass die Ärzte Berry Gordy an Wonders Bett riefen, um sich auf das Schlimmste vorzubereiten. Der Tod des 23-jährigen Stevie Wonder hätte einen katastrophalen Wandel in der Musikgeschichte ausgelöst und die kollektive Menschlichkeit der schwarzen Bevölkerung Amerikas verändert.

Nicht nur, dass sein Katalog unvergleichlicher Musik nach „Innervsions“ nie erstellt wurde, sondern auch der Einfluss dieser nachfolgenden Platten, darunter „Fulfillingness' First Finale“, „Songs in the Key of Life“, „Hotter Than July“ und andere , hätte nicht die Richtung vorgegeben, in die R&B und Popmusik gehen sollten.

Und wer weiß, ob Dr. Kings Geburtstag ohne „Hotter Than July“ und seine Hitsingle „Happy Birthday“ zum Nationalfeiertag geworden wäre?

Die gerechte Empörung von „Innervisions“ und Wonders Lyrik darin offenbarten eine Nation am Rande der moralischen Vernichtung. Seine Fähigkeit, diese Ideen und Musik mit so fantasievoller Poesie zu vermitteln, drang jedoch tief genug in die Herzen der Menschen ein, um seine Arbeit zu loben, und wurde das erste von drei aufeinanderfolgenden Alben von Wonder, das den Grammy Award als Album des Jahres gewann.

Darüber hinaus informierten Songs wie „Too High“ Prince später in „Sign O' the Times“ von 1987 mit der Zeile: „Im September versuchte mein Cousin es zum ersten Mal mit Kühlboxen/jetzt macht er Pferd; Es ist Juni.“ In der Zwischenzeit ging „Living For the City“ „The Message“ von Grandmaster Flash and the Furious Five mit einer Geschichte voraus, die die des Einwohners von „Mississippi“ in der „harten Zeit“ widerspiegelt: „Ein Kind wird ohne Geisteszustand geboren, blind für die Wege der Die Menschheit/Gott lächelt dir zu, aber er runzelt auch die Stirn, denn nur Gott weiß, was du durchmachen wirst.“

Am wichtigsten ist, dass die Welt reagiert hat. Wenn ein Mann, der ohne körperliches Sehvermögen geboren wurde, die optischen Unvollkommenheiten einer Gesellschaft mit solch anschaulichen Details identifizieren kann, wer sind wir dann, wenn wir das nicht zumindest anerkennen? Wonder gewährte uns einen Einblick in unsere Zerstörung, und die Menschen entschieden, dass dies nicht der richtige Weg sein sollte. Wir sind 50 Jahre später immer noch hier, und Wonder auch.

Matthew Allen ist Unterhaltungsautor für Musik und Kultur bei theGrio. Er ist ein preisgekrönter Musikjournalist, TV-Produzent und Regisseur mit Sitz in Brooklyn, NY. Er hat Künstler wie Quincy Jones, Jill Scott, Smokey Robinson und andere für Publikationen wie Ebony, Jet, The Root, Village Voice, Wax Poetics, Revive Music, Okayplayer und Soulhead interviewt. Seine Videoarbeiten sind auf PBS/All Arts, Brooklyn Free Speech TV und BRIC TV zu sehen.

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